玄 鸟
春秋时期的宋国，都城在今河南商丘南边，是西周初周公封商王纣的庶兄微子启
的封国，国君都是微子启的后人。宋国国君在祭祀他们的祖先时，有一篇歌颂商祖先的乐歌，叫做《玄鸟》，这是一篇简单的史诗。开头的一句便是叙述商族始祖，叫做契（xie，谢）诞生的说。原文是“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒“（《诗经·商颂·玄乌》）。“玄”是黑色（古人把黑色也叫玄），燕子是黑色的，所以叫玄鸟。“商”是指商代始祖契。“殷土”也就是商土。这句诗的意思是：天帝命令燕子下了个蛋而生了商契，居住在广阔的商代土地上。商为什么又叫殷呢？相传契生后居住在商（今河南商丘南），长大后因协助夏禹治水有功，被舜封为商。于是商族就叫商，到了商汤伐夏桀灭了夏朝以后，建立起的王朝也一直叫商。传到商王盘庚时，将王都迁到了殷地（今河南安阳市小屯村一带），因此周人就称商朝为殷，后世的人也就称商为殷、殷代、殷朝，但同时也称商、商代、商朝，或者称殷商。
历来对商代有一种传统的说法，说是契开始被封于商，就叫商，到了商王盘庚迁到殷都以后就改称殷。因此说商朝初半期叫商，后半期叫殷。但是从商代遗留下来的文字资料—“殷墟”出土的甲骨文来看，商代人还是称自己的王朝为商，目前还没有发现甲骨文中商王自己称为殷的资料。周朝人为什么要称商朝为殷呢？有的学者认为是出自敌忾，所以周人对于敌国不称其本号。有的学者认为是和春秋时代男子不自称姓一样，出于没有必要。尽管各说不一，但西周时代以后连商人们后代也只好称自己的祖先为殷。
《玄鸟》开头的一句，是商族后人根据祖先流传的说法，来叙述他们的始祖契诞生的情况。这个传说是说我国古代黄河下游，有一个很大的夷人部落，其中一个氏族里一个叫简狄的女子，有一天和另外两个女子在河边洗澡，简狄忽然看见一只燕子飞过河边，掉下一个燕蛋来，她连忙拾起来吞吃下肚。过了不久就怀了孕，后来就生下了一个男孩，取名为契，这就是传说中的商族的始祖。
“玄鸟生商”的故事反映的是我国远古时代“知其母，不知其父“的母系氏族社会的情况。根据古书中记载的传说，“契长而佐禹治水有功“，舜将他“封于商，赐姓子氏。契兴于唐、虞、大禹之际“（史记·殷本纪））。契是尧舜时代的人，因为协助大禹治水有功，才被舜封在商地，赐给他子姓。商族自契才开始发展起来。而尧舜时代已是父系氏族社会的末期，处于向阶级社会过渡的阶段，契不可能只知其母而不知其父。所以又传说他的父亲是黄帝的曾孙帝喾（ku，酷），母亲是有（女戎）氏之女，为帝喾的次纪。总之，商族的后人对自己的祖先已弄不清楚在契以前还有准。只能说契是燕子的儿子。
上面谈到，因契“佐禹治水有功”就封他的氏族为商，赐姓子，同时将番（今山东滕县）一带地方也封给他。自此商族就逐渐地发展壮大起来，所谓“玄王勤商，十有四世而兴”(《国语·周语下》)，就是说契（玄王）为商族的发展壮大奠定了基业，传到十四代到商汤就建立了商王朝。
